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La historia comienza con la ambición de Henry Turner (Brenton Thwaites), hijo de Will Turner y Elizabeth Swann, decidido a liberar a su padre de la maldición eterna que lo ata como capitán del barco fantasma El Holandés Errante. La única forma de romper dicha maldición es encontrando el Tridente de Poseidón, un artefacto legendario que supuestamente controla todos los océanos y anula cualquier maldición marítima. En su búsqueda, Henry une fuerzas con Carina Smyth (Kaya Scodelario), una brillante astrónoma acusada de brujería por su habilidad para leer las estrellas, junto con el capitán Jack Sparrow, quien ha perdido su antigua gloria y se ve obligado a cambiar su brújula mágica por una botella de ron.
El acto imprudente de Jack al deshacerse de su brújula libera involuntariamente al capitán Armando Salazar (Javier Bardem) y a su tripulación de fantasmas españoles de la trampa del Triángulo del Diablo. Salazar, un despiadado cazador de piratas en vida, guarda un profundo rencor hacia un joven Jack, quien en el pasado lo engañó y provocó su transformación en un muerto viviente. Se desata así una carrera a través de los mares que enfrenta a una frágil alianza entre Jack, Henry y Carina contra la imparable armada fantasmal de Salazar y el regreso del capitán Héctor Barbossa (Geoffrey Rush), quien ahora vive rodeado de lujos.
La mayor fortaleza de la película reside en la presencia de Javier Bardem como el capitán Salazar, quien resulta profundamente intimidante y a la vez trágico. Con un maquillaje de efectos visuales que hace que su cabello flote como si estuviera bajo el agua y un cuerpo parcialmente destrozado, Bardem inyecta un aura de terror gótico que recuerda a Davy Jones en entregas anteriores. Por otro lado, la actuación de Johnny Depp generó esta vez reacciones divididas, ya que Jack Sparrow es retratado de una manera mucho más aturdida, torpe y frecuentemente reducido a la comedia física, en lugar del estratega astuto y calculador visto en la primera película.
La dinámica entre Henry Turner y Carina Smyth intenta revivir el romance aventurero al estilo de Will Turner y Elizabeth Swann, aunque el desarrollo de sus personajes se siente algo apresurado. Afortunadamente, la presencia de Geoffrey Rush como el capitán Barbossa vuelve a servir como un sólido ancla emocional para toda la historia. El vínculo inesperado entre Barbossa y Carina aporta un peso dramático conmovedor en el tercer acto, convirtiendo el sacrificio de Barbossa en uno de los momentos más memorables y emotivos en la historia de la franquicia.
En cuanto a la estética y los logros técnicos, la película ofrece una grandiosidad visual agradable a la vista, respaldada por un presupuesto de producción descomunal. Rønning y Sandberg logran diseñar varias secuencias de acción muy creativas y entretenidas, como el robo a un banco al inicio de la película que arrastra todo un edificio por las calles del pueblo, o la absurda escena de ejecución con una guillotina giratoria. La batalla climática en el fondo del océano —dividido en dos al estilo de la historia de Moisés— sirve como un escaparate de efectos especiales de primer nivel que combinan el suspenso de la acción con una escala cinematográfica épica.
La banda sonora también recibe una interesante renovación a través del compositor Geoff Zanelli, quien toma el relevo de su mentor, Hans Zimmer. Zanelli conserva los icónicos temas heroicos de la saga mientras introduce melodías nuevas, más oscuras y con toques españoles para acompañar las apariciones de Salazar. La combinación del romper de las olas, el crujido de la madera de los barcos fantasma y una partitura orquestal estruendosa logra construir una atmósfera de aventura marítima inmersiva de principio a fin.
Sin embargo, en el plano narrativo, La venganza de Salazar cae con frecuencia en la trampa de repetir fórmulas antiguas y crea inconsistencias históricas dentro de su propio universo. Muchos fanáticos de larga data señalaron cambios en la historia de origen de la brújula mágica de Jack Sparrow que contradicen la información de películas anteriores, además de diálogos para Jack que se sienten notablemente menos ingeniosos. En general, si esperas una reinvención narrativa fresca y la agudeza mental del capitán Jack Sparrow en la cima de sus capacidades, esta quinta entrega puede resultar algo agotadora, pero como un espectáculo veraniego de acción y fantasía lleno de nostalgia, efectos visuales deslumbrantes y una despedida emotiva para varios personajes clásicos, sigue ofreciendo un entretenimiento sólido.
