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L'histoire se concentre sur Sylvie Cooper (Sara Gilbert), une élève timide et cynique d'un lycée privé qui se sent étrangère tant à ses camarades qu'à ses propres parents. Son père, Darryl (Tom Skerritt), est un producteur de télévision en pleine crise de la quarantaine, tandis que sa mère, Georgie (Cheryl Ladd), souffre d'une maladie chronique qui la maintient le plus souvent alitée. La vie de Sylvie bascule lorsqu'elle se lie d'amitié avec Ivy (Drew Barrymore), une jeune fille rebelle, séduisante et manipulatrice issue d'un milieu économique difficile.
Fascinée par la liberté et l'audace d'Ivy, Sylvie l'invite à vivre dans la somptueuse demeure familiale. Cependant, la bienveillance de Sylvie se transforme peu à peu en cauchemar lorsqu'Ivy commence à s'infiltrer dans chaque faille de la fragilité de la famille Cooper. Avec une séduction calculée et une ruse psychologique redoutable, Ivy séduit systématiquement Darryl, écarte tragiquement Georgie et prend progressivement la place centrale au sein du foyer, laissant Sylvie dans la confusion et un profond sentiment de trahison.
La principale force du film réside dans l'interprétation audacieuse de Drew Barrymore dans le rôle d'Ivy, qui parvient à conjuguer l'innocence d'un visage adolescent avec une aura de danger envoûtante. Barrymore donne vie à une jeune femme fatale qui n'est pas simplement méchante de manière unidimensionnelle, mais plutôt animée par une soif d'affection, de luxe et d'une stabilité familiale qu'elle n'a jamais connue. De son côté, Sara Gilbert offre un contraste émotionnel saisissant dans la peau de Sylvie, dépeignant le tourment intérieur d'une adolescente tiraillée entre une admiration obsessionnelle pour sa meilleure amie et l'horreur lorsqu'elle prend conscience de la véritable nature de la manipulatrice.
Parallèlement, l'apparition de Leonardo DiCaprio dans le rôle d'un personnage simplement crédité sous le nom de « Guy » ne dure qu'un très court instant — quelques secondes à peine — en tant que simple élève dans la cour du lycée. Bien que son rôle ne comporte pratiquement aucun dialogue et serve uniquement d'arrière-plan à l'atmosphère de ce lycée d'élite, ce bref caméo de DiCaprio demeure une anecdote cinématographique amusante à observer, témoignant des tout premiers jalons de son parcours dans les années 90 avant qu'il ne tienne l'affiche de Blessures secrètes (This Boy's Life) un an plus tard.
Sur le plan de l'esthétique et de la photographie, Fleur de poison instaure une atmosphère néo-noir étouffante et onirique, chargée d'une tension sous-jacente. Le directeur de la photographie Phedon Papamichael utilise un éclairage chaud et doré qui contraste avec les ombres profondes dans les recoins du grand domaine des Cooper, donnant l'impression que ce luxe dissimule une décomposition morale sous la surface. Des mouvements de caméra intimistes, qui s'attardent fréquemment sur les regards des personnages, parviennent à intensifier la charge psychologique entre Sylvie et Ivy.
La partition musicale, composée par David Michael Frank, enrichit davantage le ton mélancolique mais inquiétant tout au long du film. De douces mélodies teintées d'accords mineurs troublants accompagnent la métamorphose de leur amitié, passant d'une idolâtrie adolescente à une terreur domestique. Une conception sonore qui met en valeur le silence de la vaste demeure rend chaque chuchotement, chaque bruit de pas et chaque tension émotionnelle d'autant plus glaçants.
Cependant, sur le plan de l'écriture, Fleur de poison tombe souvent dans un mélodrame excessif et dépeint des personnages adultes qui semblent bien trop faciles à duper. Le personnage de Darryl, interprété par Tom Skerritt, paraît parfois excessivement naïf face à la manipulation flagrante d'une adolescente, ce qui diminue quelque peu la crédibilité psychologique de la seconde moitié du récit. Dans l'ensemble, si vous recherchez un thriller psychologique strictement réaliste, le film pourra vous sembler quelque peu théâtral, mais en tant que portrait sombre de l'obsession adolescente, des disparités sociales et du tournant vers des rôles adultes dans la carrière de Drew Barrymore, Fleur de poison demeure une œuvre culte captivante des années 90.
